El sake es una de las tradiciones japonesas que más se ha popularizado en los últimos años y que se ha terminado convirtiendo en una bebida de exportación que cada vez se consume más y más en Europa y en España. Con un sabor característico, esta bebida que se elabora a base de arroz fermentado, está haciéndose un hueco entre la cerveza y el vino, y parece que cada vez son más los que se animan a consumirla de forma asidua.
Sin embargo, el sake no es la única bebida japonesa que ha conseguido exportarse a Europa, sino que además existen otras bebidas destiladas procedentes de Asia que se han convertido en imprescindibles en la cocina de muchísimas personas, puesto que se utilizan también a modo de condimentos esenciales para cocinar.
Por este motivo, en este artículo, venimos a hablarte sobre todas estas bebidas y te contamos cuáles son las características del sake, del mirin y del soju y, sobre todo, qué diferencia existe entre cada uno de estos para que amplíes tus horizontes y te animes a probarlos todos.
Características del sake
Como ya sabes, muchas de las bebidas de moda en Occidente en la actualidad son aquellas que se basan en la tradición japonesa, y muchas de ellas basan su elaboración utilizando el arroz fermentado. La más destacada es el sake. Sin embargo, aunque la palabra “sake” significa realmente “bebida alcohólica”, el uso extendido de esta bebida en concreto se ha popularizado hasta tal punto de que ahora parece que lo utilizamos únicamente para referirnos a ella.
En Japón consumir sake es una tradición habitual, pues hablamos de una bebida que se consume tanto en caliente como en frío, lo que la convierte en un aperitivo muy polivalente. Generalmente, si hablamos de la elaboración del sake, tenemos que mencionar que esta se lleva a cabo a través de la fermentación de distintos granos de arroz, donde el hongo kojí es uno de los protagonistas. Esto se debe a que este sirve para transformar el almidón en azúcar y, por lo tanto, es uno de los elementos que le otorga ese sabor tan característico al sake.
Más allá de eso, si hablamos de por qué el sake es tan especial, tenemos que hablar de que este mismo proceso de fermentación es bastante parecido al que se lleva a cabo con el vino o la cerveza y, por ello, cuenta con una graduación que ronda el 16% de alcohol; lo que la convierte en la bebida alcohólica fermentada con mayor graduación.
A todo esto hay que sumarle el hecho de que el sake de calidad es cien por cien artesanal y no cuenta con ningún tipo de aditivo, excepto aquellos que se elaboran de forma industrial, pero generalmente esta receta suele ser muy natural. Es precisamente por este motivo también que el sake funciona tan bien con distintos alimentos, puesto que en muchas ocasiones se usa como potenciador de los sabores y en otras se utiliza también para limpiar el paladar.
En general, hablamos de una bebida que cuenta con un proceso de preparación único y que puede tomarse de una variedad de formas, por lo que el sake es una explosión de sensaciones que puede ayudarnos a mejorar la calidad de cualquier comida.
Diferencia entre sake y mirin
Como comentábamos, existen otras exportaciones japonesas que se han popularizado en Occidente, y una de ellas es el mirin, que muchos confunden con el sake. Sin embargo, si atendemos a las diferencias principales entre ambos, tenemos que entender que el mirin se utiliza principalmente para cocinar, por lo que es un tipo de alcohol que funciona para otorgarles distintos sabores a los platos que elaboramos en lugar de consumirse a modo de bebida.
Sin embargo, una de las confusiones más habituales proviene de todas las personas que confunden el sake para cocinar con el mirin, puesto que también existe un sake diseñado para cocinar que se denomina ryorishu. Es por este motivo que muchas personas pueden llegar a equivocarse a la hora de entender qué diferencia hay entre el ryorishu y el sake, y, por lo tanto, también puede suceder lo mismo con el mirin y el sake.
De esta forma, tenemos que entender que tanto el ryorishu como el mirin se elaboran de formas completamente distintas al sake y que la principal distinción es que el mirin funciona a modo de condimento en la cocina japonesa, como podría suceder con él ryorishu, pero nunca con el sake.
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Características del mirin
Teniendo esto claro, si hablamos del mirin tenemos que mencionar que este es muchísimo más barato que el sake y cuenta con un 14 % de alcohol, a diferencia del 16% del sake. Su color también varía, pues en esta ocasión nos encontramos ante un alcohol que tiene un tono ambarino y que resulta incluso más dulce al paladar, puesto que su elaboración es fruto de la sacarificación de la azúcar del arroz.
Como hemos comentado, este tiene un uso exclusivo en la cocina y suele acompañarse para la realización de platos enfocados hacia el pescado, ya que lo dulcifican. En muchas ocasiones, el mirin sustituye a la salsa de soja y es uno de los ingredientes principales en la elaboración de la salsa teriyaki. Por todo esto, en general hablamos de un complemento imprescindible en la cocina japonesa que también acompaña a la tempura y que suele utilizarse en muchísimas sopas y caldos para aderezar y otorgarle ese sabor tan peculiar y dulce a su cocina.
Diferencia entre sake y soju
Continuamos con el soju, que también suele compararse en muchísimas ocasiones con el sake. Sin embargo, en esta ocasión tenemos que mencionar que mientras que el sake nace directamente de Japón, el soju tiene origen coreano y, por lo tanto, nos hallamos ante dos bebidas completamente distintas con una tradición muy diferente.
Pese a que ambos parten directamente de una elaboración con arroz, tenemos que hablar de que el soju cuenta con un contenido de alcohol que ronda desde el 20 hasta el 50 % de alcohol, así se considera el principal competidor de la bebida japonesa por excelencia. Aunque ambos tienen un sabor similar, lo cierto es que cada uno de estos se combina con ingredientes muy diferentes, y esto es lo que les proporcionan esos matices especiales.
Hablamos de que, por un lado, el sake utiliza la levadura y los hongos, mientras que el soju hace uso de la cebada, las batatas y el trigo para obtener su propio sabor. Así pues, con el soju se pueden distinguir dos formas de elaboración distintas: la más tradicional es en la que se utiliza la destilación para conseguir una mayor proporción de alcohol y la segunda y más moderna hace uso de otras técnicas de fabricación en las que se usa el etanol de grado para conseguir esta misma consistencia.
Sin embargo, una de las principales diferencias entre estas dos bebidas es que mientras que el sake se elabora, el soju, por el contrario, se destila. A esto tenemos que sumarle también el hecho de que el aroma del sake es bastante suave si lo comparamos con el del soju, que utiliza también distintos aromas y complementos alimenticios para crear variaciones de esta misma bebida.
Características del soju
Es por todo esto que si hablamos de las características principales del soju tenemos que comentar que esta bebida se aproxima muchísimo más al vodka o el whisky. Su método de producción también es completamente distinto, y es que este cuenta con dos etapas diferenciadas: la primera es aquella en la que se transforma el almidón en azúcar y la segunda es en la que se convierte este azúcar en arroz. Generalmente, esta mezcla se deja madurar durante al menos diez años.
No solo eso, sino que el soju utiliza el arroz combinado con cebada, batatas y trigo para su elaboración, por lo que hablamos de que su sabor cuenta con muchos matices al incluir estos otros componentes alimentarios. Por todo esto, además hablamos de que también el soju se utiliza, por ejemplo, en refrescos o en yogures, puesto que esta elaboración, que parte de diversos complementos alimenticios, le permite una variedad de usos muy amplia.
Para terminar otros datos destacables del soju es que este se produce en más abundancia en los climas cálidos y, aunque se considera un licor técnicamente, no se vende de forma legal como licor en todos los países. Ha ganado muchísimo auge tras la popularización de la cultura coreana y es por eso que cada vez se consume también con más ahínco en España.